El concepto de Televisión Interactiva (TVi) no es nuevo. Ya en los 80 se introdujo el teletexto en la televisión analógica, ofreciendo una interacción limitada con nuestro televisor. Hoy en día este concepto ha ido más allá y ha desarrollado una nueva y mejorada forma de interacción con el usuario.

Como consecuencia del apagón analógico, se desarrolló el proyecto conocido como Televisión Digital Terrestre (TDT), creando una televisión de formato digital pública con mayores prestaciones, entre las que se encuentran los menús interactivos que aportan información al usuario y le permiten adaptar el producto a sus necesidades. Esta interacción usuario-televisor es lo que hoy en día conocemos como Televisión Interactiva.

Todo esto ocurre gracias a los Set-Top-Boxes (STBs), los decodificadores de televisión que tenemos en casa, que son los encargados de recibir la señal digital y descodificarla para poder mostrarla a través de nuestros televisores analógicos. Este aparato es el que permite que los usuarios puedan acceder a los contenidos que ofrece la trama de televisión digital. Una de sus muchas funciones es la ejecución de aplicaciones interactivas, entre las que podríamos encontrar una guía de programación, servicios de noticias, prediccion meteorológica, juegos, telecomercio, telemedicina, teleenseñanza, televoto, etc.

La interactividad requiere que los STBs se puedan programar y actualizar dinámicamente, para ello existen diferentes soluciones en el mercado, entre ellas la definición de una capa de software intermediario sobre el cual se ejecutan las aplicaciones transmitidas junto con las señales audiovisuales. Esta capa es más conocida con el nombre de Middleware.

MHP es un middleware abierto, diseñado por el proyecto DVB y estandarizado por la ETSI. MHP define una plataforma común para las aplicaciones interactivas de la televisión digital, independiente tanto del proveedor de servicios interactivos como del receptor de televisión utilizado. Se decidió usar la tecnología Java como la base para un conjunto de API’s comunes. Cada fabricante de productos compatibles con MHP podría desarrollar su actividad sin tener en cuenta qué tipo de emisores envíen la señal, y los proveedores de servicios serían capaces de desarrollar aplicaciones interactivas sin depender de un fabricante en especial. El único requerimiento que tienen que cumplir es ser compatibles con la norma MHP. De este modo, MHP favorece la creación de un mercado horizontal donde aplicaciones, red de transmisión y terminales MHP pueden ser suministrados por proveedores o fabricantes independientes.

Por lo tanto una aplicación MHP es un programa interactivo escrito en Java llamada “Xlet” y que se ejecuta sobre la capa MHP que abstrae el programa en cuestión de la máquina en la que se ejecuta.

Volviendo a la interactividad, ésta se podría clasificar en tres niveles básicos:

Con el segundo y tercer tipo de interactividad surge uno de los principales problemas, que es el canal de retorno para enviar información al proveedor (o servidor) de la aplicación que se esté ejecutando. También hay que pensar en canales de retorno no sólo para los terminales de televisión digital que se instalen en los hogares, sino también para un gran número de dispositivos móviles que comienzan a aparecer en el mercado y que permitirán acceder a los contenidos de la televisión digital desde casi cualquier lugar.

DVB ha propuesto tres estándares distintos dependiendo del medio utilizado para crear el canal de retorno: DVB-RCC (Return Channel by cable), DVB-RCT (Return Channel Terrestrial) y DVB-RCS (Return Channel by Satellite). A parte de esto, actualmente existen distintos tipos de tecnologías disponibles para implementar el canal de retorno, cada una con sus ventajas e inconvenientes: